De la comisaría al laboratorio digital: historia aplicada del polígrafo en fuerzas del orden (métodos, estándares y debates)

Tabla de contenidos

1. Introducción: ¿cómo un instrumento médico acabó en la comisaría?
2. Primeros pasos (1870–1915): fisiología de la emoción antes del “detector de mentiras”
3. Nacimiento operativo (1915–1930): de Marston a John A. Larson
4. Estandarización y despliegue (1930–1960): Leonard Keeler y la poligrafía portátil
5. Metodología de preguntas y control (1945–1970): John E. Reid y sus controversias
6. Hacia la cuantificación (1960–1985): Cleve Backster, puntuación y zonas
7. Digitalización y custodia (1985–hoy): software, QA/QC y práctica profesional
8. Marco legal: Frye, Fre/Rule 702-Daubert-Kumho y usos prudentes en policía
9. Formación y ética: competencias del examinador, voluntariedad y límites
10. Tabla de hitos históricos (actores, innovación, impacto policial)
11. Mini-casos aplicados (operaciones y asuntos internos)
12. Futuro cercano: cribados asistidos por IA en fronteras (AVATAR/iBorderCtrl) y cautelas
13. Conclusiones

1) Introducción: ¿cómo un instrumento médico acabó en la comisaría?

El primer “polygraph” no nació para detectar engaño: el cardiólogo James Mackenzie lo concibió a inicios del siglo XX para registrar múltiples pulsos de forma simultánea. Décadas de investigación fisiológica y de innovación en procedimientos de entrevista convirtieron aquel registrador en una herramienta policial que, usada con estándares técnico-éticos, puede reducir incertidumbre en investigaciones y selección. Esta es la trayectoria, sin simplismos.

2) Primeros pasos (1870–1915): fisiología de la emoción antes del “detector de mentiras”

• Mosso explora cómo el volumen sanguíneo y la respiración cambian con la emoción (plethysmógrafos).
• Se describen correlatos de conductancia cutánea (EDA/GSR) con activación emocional.
• Vittorio Benussi analiza la relación inspiración/espiración durante el estrés.
• Cesare Lombroso emplea combinaciones de esfigmomanómetro + plethysmógrafo con sospechosos: un antecedente criminológico, todavía mono/multicanal rudimentario.

Lección: el salto a “polígrafo policial” exige multicanalidad continua y preguntas estandarizadas con cronometraje.

3) Nacimiento operativo (1915–1930): de Marston a John A. Larson

• William M. Marston (1915) propone el test sistólico: útil como hipótesis, insuficiente para inferir engaño por sí solo; su exclusión judicial (caso Frye, 1923) marcará el debate.
• John A. Larson (Berkeley PD, 1921) integra el primer registro continuo y simultáneo de respiración, cardio y EDA durante interrogatorio cronometrado. Aparece el polígrafo operativo: ya no es solo “medir”, es comparar reacciones con estímulos verbales.

4) Estandarización y despliegue (1930–1960): Leonard Keeler y la poligrafía portátil

• Sustituye el papel ahumado por plumas de tinta y kymograph: portabilidad y trazabilidad del chart.
• Añade de forma estable el psicogalvanómetro (EDA).
• Impulsa la formación y la práctica a gran escala (miles de exámenes), y colabora con laboratorios universitarios y fabricantes.
• Primeros usos en screening de seguridad nacional y en operaciones (posguerra, Guerra de Corea, crisis de los 60).

5) Metodología de preguntas y control (1945–1970): John E. Reid y sus controversias

• Desarrolla el Control Question Test (CQT) y una estrategia de interrogatorio con alto impacto operativo (confesiones), pero también críticas por coerción y falsos positivos en contextos mal aplicados.
• Aporta la idea fundamental del control comparativo: contrastar reacciones ante relevantes (hecho tiempo-lugar-conducta) y comparadoras calibradas.
• Enseñanza clave actual: preguntas operativas (no moralinas), voluntariedad y criterio conservador.

6) Hacia la cuantificación (1960–1985): Cleve Backster, puntuación y zonas

• Propone el Zone Comparison Technique y puntuaciones numéricas del chart para disminuir subjetividad; nace la cultura de tasa de error conocida y reglas de decisión.
• Se favorece el single-issue cuando es posible; la multitemática en una sola sesión se reconoce como riesgo de ambigüedad.

7) Digitalización y custodia (1985–hoy): software, QA/QC y práctica profesional

• De papel a captura digital: alineación de canales, notas de evento, ayudas de scoring, custodia y revisión por pares.
• Se consolidan suites comerciales y universitarias; la informática permite mejor señal/ruido y auditabilidad, pero el juicio sigue siendo profesional.
• Estándares contemporáneos:
  • QA/QC (pre-test documentado, ambiente controlado, repetición de series si artefactos, criterio conservador).
  • Cadena de custodia (identificación de equipos/firmware, hash/sellado de archivos, control de accesos).
  • Decisión técnica: solo con temporalidad + coherencia intercanal + replicación; salidas legítimas significativo / no significativo / inconcluso.

8) Marco legal: Frye, Fre/Rule 702-Daubert-Kumho y usos prudentes en policía

• Frye (1923): “aceptación general” — históricamente restrictivo para poligrafía en juicio con jurado.
• Daubert (1993) / Rule 702: el juez evalúa fiabilidad (testabilidad, revisión por pares, tasa de error, estándares) y relevancia; Kumho Tire (1999) extiende el gatekeeping a disciplinas aplicadas.
• En la práctica policial, el polígrafo se usa sobre todo en pre-trial (audiencias sin jurado, negociación, libertad supervisada) y ámbito interno; la admisión ante jurado es excepcional o por estipulación.

9) Formación y ética: competencias del examinador, voluntariedad y límites

• Competencias: psicofisiología, diseño de preguntas, manejo de ansiedad/carga cognitiva, QA/QC, análisis de chart y comunicación neutral.
• Ética: voluntariedad real, trato digno, confidencialidad; evitar teatralización y coacción; reconocer límites (aceptar inconcluso cuando la calidad no basta).
• Riesgos: sesgo de confirmación, presión institucional, preguntas ambiguas; se mitigan con verbatim operativo, revisión por pares y documentación exhaustiva.

10) Tabla de hitos históricos (actores, innovación, impacto policial)

Periodo	Actor/escuela	Innovación	Impacto en fuerzas del orden
1901–1915	Mackenzie / Benussi	Multi-pulso médico; respiración	Base técnica (no forense)
1915–1923	Marston → Frye	Test sistólico; exclusión judicial	Debate probatorio
1921–1930	Larson	Registro multicanal continuo bajo preguntas	Nace el uso policial operativo
1930–1960	Keeler	Portabilidad, EDA, chart de tinta; escuelas	Adopción masiva; screening seguridad
1945–1970	Reid	CQT y control comparativo	Confesiones; controversias éticas
1960–1985	Backster	Zonas y puntuación numérica	Estandarización y tasa de error
1985–hoy	Univ./industria	Software, QA/QC, custodia digital	Auditabilidad; práctica profesional
2010–hoy	Diversos	Pilotos de IA en cribado fronterizo	Apoyo (no sustitución) del experto

11) Mini-casos aplicados

1. A) Robo en cadena de tiendas (años 50 → hoy)
   Antes: equipo voluminoso, preguntas con relevancia/irrelevantes poco operativas, énfasis en “confesión”.
   Hoy: single-issue con ventana temporal precisa; pre-test documentado, tres series válidas, notas de evento; resultado significativo integrado con CCTV y registros de acceso. El lenguaje del informe es neutral, la decisión disciplinaria se basa en convergencia de evidencias.
2. B) Asuntos internos (uso de fuerza)
   Se exploran hechos fácticos (lugar exacto, número de intervenciones, duración) y no intenciones; el examen se mantiene en ámbito administrativo, sin proyección automática a lo penal; resultado no significativo apoya la cronología documental y el dictamen técnico.
3. C) Selección para unidad sensible (seguridad)
   Screening con preguntas verbatim sobre conductas específicas (últimos 24/36 meses). Ansiedad basal alta; el examinador ajusta series y repite una por artefactos. Informe inconcluso; se re-agenda. Lección: los estándares actuales priorizan calidad sobre prisa.

12) Futuro cercano: cribados asistidos por IA (AVATAR/iBorderCtrl) y cautelas

• Kioscos que estiman riesgo por voz/microexpresiones para priorizar revisiones humanas.
• Tasas de acierto moderadas y sensibles a sesgo y contexto; no equivalen a poligrafía multicanal ni a un examen con QA/QC.
• Probable papel auxiliar: clasificación inicial, no sustitución del flujo pre-test → test → post-test con preguntas operativas, multicanalidad y juicio profesional.

13) Conclusiones

El polígrafo policial no es un “milagro tecnológico”, sino la confluencia de fisiología multicanal, diseño de preguntas y procedimiento.

• La validez depende menos de la “caja” y más de cómo se pregunta, cómo se registra y cómo se decide (temporalidad, coherencia, replicación), documentando QA/QC y cadena de custodia.
• En el ámbito probatorio, su lugar es prudente y acotado (pre-trial, audiencias, condiciones, estipulaciones), respetando Rule 702/403 y evitando invadir la cuestión última de intención.
• La ética profesional —voluntariedad, trato digno, reconocimiento de límites— no es adorno histórico: es el elemento que ha permitido que la herramienta evolucione y se mantenga útil en contextos policiales.