¿Qué le pasa al cuerpo cuando mentimos en un polígrafo? Fisiología, interpretación y buenas prácticas

Tabla de contenidos

1. Propósito y alcance
2. Mente y cuerpo al mentir: qué cambia realmente
3. El sistema de alerta: respuesta de estrés (SAM) y eje HPA
4. ¿Puede controlarse la reacción de “lucha-huida”? Qué sí y qué no
5. Entrar en sala: qué sucede en un examen con polígrafo paso a paso
6. Cómo interpreta el examinador: señales, series y coherencia intercanal
7. ¿Se puede “ganar” al polígrafo? Mitos, contramedidas y por qué fallan
8. ¿Fallar = ir a la cárcel? Alcance legal y límites del resultado
9. Mini-caso aplicado (anónimo)
10. Errores frecuentes del examinado y cómo evitarlos
11. Conclusión

1) Propósito y alcance

Esta guía, orientada a estudiantes y profesionales de psicofisiología forense (y a particulares informados), explica qué le ocurre al organismo cuando una persona miente (o percibe amenaza) durante un examen con polígrafo, cómo se registra esa activación y cómo se interpreta bajo prácticas técnicas y éticas profesionalmente reconocidas. No promete infalibilidad ni ofrece “trucos”: pone el foco en fisiología, estandarización y buenas decisiones.

2) Mente y cuerpo al mentir: qué cambia realmente

Mentir (o temer las consecuencias de una pregunta) puede elevar la activación fisiológica. No es “la mentira” lo que el equipo registra, sino cambios en sistemas autónomos asociados a amenaza, esfuerzo cognitivo, culpa, miedo, vergüenza o evitación.

Indicadores habituales (no exclusivos de engaño):

Sistema	Respuesta típica	Manifestación
Respiratorio	Inhibición breve, respiración más superficial/irregular	Pneumografía: cambios en amplitud/ritmo torácico y abdominal
Electrodérmico (EDA/GSR)	Aumento de conductancia por sudoración distal	Elevaciones/fásicas ligadas a estímulo
Cardiovascular	Incremento de pulso/variaciones de presión	Microcambios en latencia y recuperación

Clave: lo relevante no es si hay “nervios” generales, sino cuándo aparecen y ante qué ítem, además de la coherencia entre canales y su replicación en series.

3) El sistema de alerta: respuesta de estrés (SAM) y eje HPA

Ante un estímulo amenazante o evaluativo:

• Vía SAM (simpático-adreno-medular): descarga adrenérgica → taquicardia, aumento de sudoración, cambios respiratorios.
• Eje HPA (hipotálamo-hipófisis-adrenal): liberación de glucocorticoides → preparación metabólica y modulación de la reactividad.

Estas vías son autónomas (no requieren voluntad consciente) y pueden activarse por mentir, temer ser malinterpretado, recordar un hecho aversivo o esfuerzo por controlar la propia conducta.

4) ¿Puede controlarse la reacción de “lucha-huida”? Qué sí y qué no

• Lo que no puedes controlar de forma fiable: la sincronía precisa de tus sistemas (respiración/EDA/cardio) justo cuando aparece un ítem relevante, repetido en varias series con tiempos estandarizados.
• Lo que sí ayuda (legítimo): dormir bien, evitar alcohol/estimulantes cercanos al examen, pedir aclaraciones si una pregunta es ambigua, y colaborar con las instrucciones.
• Entrenamientos extremos (p. ej., control respiratorio rígido) generan patrones no naturales y artefactos que un profesional documenta y, si es necesario, llevan a repetir/anular una serie.

5) Entrar en sala: qué sucede en un examen con polígrafo paso a paso

1. Pre-test (entrevista preparatoria): finalidad, límites, consentimiento informado; revisión de condiciones (sueño, dolor, medicación declarada); ensayo de cada pregunta para confirmar comprensión literal.
2. Montaje: bandas torácica y abdominal (pneumo), sensores EDA en falanges, brazalete cardiovascular; a veces sensor de movimiento.
3. Adquisición (test): presentación de series con intervalos regulares; mínima conversación; notas de evento (tos, ajustes, ruidos).
4. Post-test: verificación de calidad, scoring según la técnica (p. ej., marcos CQT o CIT), coherencia intercanal, comunicación neutral (significativo / no significativo / inconcluso), archivo con QA/QC y cadena de custodia.

6) Cómo interpreta el examinador: señales, series y coherencia intercanal

El análisis se basa en patrones relativos, no en una línea plana de “tranquilidad”:

• Temporización: ¿la respuesta aparece ligada al ítem relevante y no a irrelevantes/controles?
• Coherencia: ¿EDA, respiración y cardio muestran tendencia convergente?
• Replicación: ¿el patrón se repite en 2-3 series con tiempos consistentes?
• Calidad: ¿sin artefactos que invaliden la comparación?

Si la calidad es insuficiente o el patrón no es claro, el resultado puede ser inconcluso (lo cual no equivale a “mentir” ni a “decir verdad”).

7) ¿Se puede “ganar” al polígrafo? Mitos, contramedidas y por qué fallan

Mitos comunes y realidad práctica

“Truco”	Qué ocurre en realidad
Pincharse / tensión muscular	Introduce ruido/artefactos; se detecta por discrepancias temporales y patrones no fisiológicos; la serie se repite o invalida.
Respirar a ritmo mecánico	La pneumo revela un patrón artificial que no se alinea con el diseño temporal; afecta la interpretación y puede llevar a inconcluso.
“Mirar a X lado” o ensayar gestos	No afecta los canales autonómicos de forma específica ni sostenida en el momento del estímulo relevante.

Las contramedidas no solo son antiéticas: suelen empeorar la calidad y alejarte de un dictamen claro.

8) ¿Fallar = ir a la cárcel? Alcance legal y límites del resultado

El resultado del polígrafo no es, por sí solo, motivo para una condena. En muchos contextos no es prueba directa; puede servir como apoyo o orientación dentro de una investigación o de decisiones privadas. En conflictos de pareja o laborales, su uso depende del marco legal local y de la voluntariedad de las partes. (Esta guía es informativa; no constituye asesoramiento jurídico).

9) Mini-caso aplicado (anónimo)

Contexto: sustracción en almacén; ventana 18:00–18:20.
Pre-test: el examinado revela un antiguo hurto juvenil; se delimita que no forma parte del hecho evaluado; se formulan relevantes específicas a fecha/lugar/periodo.
Adquisición: 3 series; en dos de ellas aparece inhibición respiratoria breve + pico EDA al ítem de tiempo; cardio acompaña con latencia consistente; serie 2 se repite por tos (evento anotado).
Post-test: scoring sugiere reacciones significativas en relevante; dictamen técnico con incertidumbre explícita y recomendación de corroborar con CCTV/registros de acceso.

10) Errores frecuentes del examinado y cómo evitarlos

Error del examinado	Riesgo	Alternativa
No pedir aclaraciones a preguntas ambiguas	Reactividad a la ambigüedad, no al hecho	Solicita reformulación hasta comprender literalmente
Consumir estimulantes o llegar con privación de sueño	Señal ruidosa, fatiga, artefactos	Descanso adecuado; evitar alcohol/estimulantes cercanos
Intentar “controlar” la curva (respirar en metrónomo)	Patrón no natural, posible inconcluso	Seguir instrucciones y dejar que el registro sea espontáneo
Creer que preguntarán “todo tu pasado” y ocultarlo	Aumenta ansiedad basal	Entender el alcance: preguntas operativas sobre el hecho
Teatralizar calma o nervios	No afecta lo autonómico útil	Colabora y confía en el proceso estandarizado

 

11) Conclusión

El polígrafo no mide la mentira; mide la activación del sistema autónomo sincronizada con estímulos verbales diseñados y repetidos bajo estándares. Lo que hace defendible un examen no es la ausencia de nervios, sino una toma de calidad, preguntas claras, coherencia intercanal y una comunicación neutral de alcances y límites.